Noëlla McKenzie

Arts and crafts, Crafting of traditional objects, Painting, Visual arts

Noëlla McKenzie is an Anicinabe artist and craftswoman originally from Pikogan, and Cree through her grandmother. For 30 years, she has been a foster home for adults in mental health and disability, while working on her art from home.

Her passion for traditional crafts began when she was a child, in a difficult context where she had to hide her indigenous identity because of the bullying she experienced. Today, Noëlla is proud of her culture and heritage, and has been practicing traditional crafts more seriously for the past 8 years.

She draws much of her inspiration from her environment and her family, especially her father, who makes paddles, and her brother, who crafts tomahawks. It was he who encouraged Noëlla to paint on these objects, an experience that spurred her on to develop her talents. She also learned to work with the antlers she collected herself, cutting them up, painting them and transforming them into unique objects. To do this, she invested in specialized tools and immersed herself in self-taught learning. She also uses bear claws and porcupine quills in her creations.

In addition to painting tomahawks and plumes, Noëlla creates necklaces, earrings, bracelets, key rings and dreamcatchers, and wishes to learn how to make moccasins, a project she is making a reality with the help of a family member.

As a creative and productive person, she participates in 3 to 4 exhibitions a year, including artisan markets and events in and around Val-d’Or. Her products are sold in local boutiques such as Art et Esprit in Val-d’Or, as well as at the Village minier store, and are also available through her Facebook page. Noëlla firmly believes in the spiritual power of her creations, which include dreamcatchers.

Throughout her career, Noëlla has asserted herself as an Anicinabekwe. Today, she devotes herself more seriously to traditional crafts, with the inspiration and support of her family, especially her father, who is delighted to see his daughter perpetuating these ancestral skills. Noëlla also enjoys photography, and has even inspired her father to take up handicrafts, as he dreams of making tikinagan.

Noëlla speaks Anicinabe, the language of her people, and fondly remembers conversations with her mother, as well as her recently deceased uncle. Today, she continues to nurture her cultural roots while passing on her skills to future generations, so that they, like her, can flourish in traditional craftsmanship.

If you come across Noëlla at an exhibition, don’t hesitate to talk to her. You’ll see that she has a great sense of sharing, and it’s a pleasure to hear her talk about her inspirations.

Sa passion pour l’artisanat traditionnel est née dans son enfance, dans un contexte difficile où elle a dû cacher son identité autochtone à cause de l’intimidation qu’elle vivait. Aujourd’hui, Noëlla est fière de sa culture et de son héritage et pratique l’artisanat traditionnel de façon plus sérieuse depuis 8 ans.

Elle s’inspire beaucoup de son environnement et de sa famille, notamment de son père, qui fabrique des rames, et de son frère, qui crée des tomahawks. C’est d’ailleurs lui qui a encouragé Noëlla à peindre sur ces objets, une expérience qui l’a poussée à développer ses talents. Elle a aussi appris à travailler avec des panaches qu’elle ramassait elle-même, à les découper, à les peindre et à les transformer en objets uniques. Pour cela, elle a investi dans des outils spécialisés et s’est plongée dans l’apprentissage autodidacte. Elle utilise également des griffes d’ours et des piquants de porc-épic dans ses créations.

Outre la peinture sur tomahawks et panaches, Noëlla crée des colliers, des boucles d’oreilles, des bracelets, des porte-clés, et des capteurs de rêves, et souhaite apprendre à fabriquer des mocassins, un projet qu’elle concrétise avec l’aide d’un membre de sa famille.

En tant que personne créative et productive, elle participe à 3 à 4 expositions par année, dont des marchés et des événements artisanaux à Val-d’Or et dans les environs. Ses produits sont vendus dans des boutiques locales comme Art et Esprit à Val-d’Or, ainsi qu’à la boutique du Village minier, et sont également disponibles par le biais de sa page Facebook. Noëlla croit fermement à la puissance spirituelle de ses créations, notamment des capteurs de rêves.

Tout au long de son parcours, Noëlla a pu s’affirmer en tant qu’Anicinabekwe. Aujourd’hui, elle se consacre de manière plus sérieuse à l’artisanat traditionnel, forte de l’inspiration et du soutien de sa famille, notamment de son père, qui se réjouit de voir sa fille perpétuer ces savoirs ancestraux. Noëlla aime aussi pratiquer la photographie et elle a même inspiré son père à se lancer dans l’artisanat, lui qui rêve de fabriquer des tikinagan.

Noëlla parle anicinabe, la langue de son peuple, et se souvient avec émotion de ses conversations avec sa mère, ainsi qu’avec son oncle récemment décédé. Aujourd’hui, elle continue de nourrir ses racines culturelles tout en transmettant son savoir-faire aux générations futures, pour qu’elles puissent, comme elle, s’épanouir dans l’artisanat traditionnel.

Si vous croisez Noëlla dans une exposition, n’hésitez pas à lui parler, vous verrez qu’elle a un grand sens du partage et c’est un plaisir de l’entendre parler de ce qui l’inspire.